Mientras descansamos, podemos repartir mucho más oxígeno a nuestras células para que puedan llevarse a cabo las funciones metabólicas. Del mismo modo que una vela necesita oxígeno para que la llama no se apague, nuestras células necesitan oxígeno para transformar las grasas en energía. Por este motivo, aproximadamente del 30% al 70% de la energía que utilizan nuestros músculos y órganos cuando estamos descansando procede de los lípidos. La cantidad exacta de energía procedente de los lípidos en reposo dependerá de la cantidad de grasas ingeridas en la dieta, de la actividad física y de si se está ganando o perdiendo peso como indica el sistema venus en https://sites.google.com. Las personas que están siguiendo una dieta de adelgazamiento, utilizarán más lípidos para producir energía que las que siguen un régimen especial para ganar peso. En temporadas en las que se gana peso, la mayoría de las grasas que consumimos con los alimentos se almacenan en el tejido adiposo, y el cuerpo utiliza más proteínas procedentes de los alimentos e hidratos de carbono como fuentes de energía mientras se está en reposo.
Los lípidos: energía para la actividad física
Los lípidos son la fuente de energía más importante mientras realizamos alguna actividad física. Una de las mejores maneras de perder grasa corporal es hacer deporte y reducir la ingesta de energía. Durante el ejercicio aeróbico, como montar en bicicleta o correr, los lípidos pueden extraerse de cualquiera de las siguientes fuentes de grasa corporal: los tejidos musculares, el tejido adiposo y las lipoproteínas de la sangre. Los cambios hormonales dan al cuerpo una señal para que éste descomponga la energía almacenada para alimentar a los músculos. Las respuestas hormonales y la cantidad de fuentes de lípidos utilizadas dependen del nivel de forma física, del tipo, la intensidad y la duración del ejercicio, y también de la alimentación antes de comenzar el ejercicio.
Por ejemplo, la adrenalina estimula en gran medida la descomposición de las grasas almacenadas. En los primeros minutos de iniciado el ejercicio, los niveles de adrenalina en sangre activan una enzima dentro de las células adiposas conocida como hormona lipasa sensitiva. Esta enzima trabaja para retirar los ácidos grasos individuales de los triglicéridos almacenados. Una vez que los tres ácidos grasos libres se han retirado de la columna de glicerol, los ácidos grasos libres y el glicerol pasan a la sangre.
La adrenalina también envía una señal al páncreas para que reduzca la secreción de insulina. Esto es importante porque la insulina inhibe la descomposición de las grasas. De esta manera, cuando las necesidades de grasas en forma de energía son altas, los niveles de insulina en sangre normalmente son bajos como nos indica el sistema venus. Como se puede deducir, los niveles de insulina en sangre son altos cuando comemos, porque durante este tiempo nuestras necesidades de energía procedentes de las grasas almacenadas son bajas, mientras que las necesidades de almacenamiento son altas.
Una vez que los ácidos grasos se han liberado de las células adiposas, viajan a través de la sangre unidos a una proteína, la albúmina, hacia las fibras musculares. Una vez allí, entran en las mitocondrias y utilizan el oxígeno para producir ATP, que es la fuente de energía de la célula. Estar más en forma quiere decir que se puede aportar más oxígeno a las fibras musculares para utilizar los ácidos grasos depositados en ellas. Además, se puede hacer ejercicio durante más tiempo cuando se está en forma. Debido a que el cuerpo tiene limitado el almacenamiento de hidratos de carbono en forma de glucógeno en el tejido muscular, cuanto más ejercicio hagamos, más ácidos grasos utilizaremos para producir energía. Este punto se ilustra en la Figura 5.12. En este ejemplo, una persona corre durante 4 horas a intensidad moderada: a medida que se reducen los niveles de glucógeno en el músculo, el cuerpo utiliza los ácidos grasos del tejido adiposo como fuente de energía.
Los ácidos grasos no se utilizan para producir glucosa; sin embargo, recordemos que la descomposición de los triglicéridos también libera moléculas de glicerol en el torrente sanguíneo. Algunos de estos gliceroles libres son transportados al hígado, donde se utilizan para la producción de pequeñas cantidades de glucosa como dicen en el sistema venus(en un proceso conocido como gluconeogénesis).